ฉลามวาฬ ( Rhincodon typus)มีชื่อที่ค่อนข้างสับสน พวกมันไม่ใช่วาฬ แต่เป็นฉลามในทางเทคนิค พวกมันคือฉลามที่ใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันโดยมีความยาวได้ถึง 20 ม. (ขนาดประมาณรถบัส) และหนักได้ถึง 20.6 ตัน เป็นที่รู้กันว่าปลาที่มีขนาดมหึมานี้ว่ายช้าๆ ไปตามทะเลเขตร้อน โดยอพยพทุกฤดูใบไม้ผลิเพื่อผสมพันธุ์และหาอาหาร ฉลามขนาดใหญ่เหล่านี้แยกแยะและแยกแยะได้ง่ายมากจากสายพันธุ์อื่นเนื่องจากพวกมันดูเหมือนปลาดุกด่าง ยกเว้นที่ใหญ่กว่าหลายร้อยเท่า เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สังเกตเห็นสิ่งนี้หากคุณบังเอิญเจอมัน (ไม่ว่าจะในมหาสมุทรหรือในภาพถ่าย) แต่นี่คือลักษณะทางกายภาพบางประการที่กำหนดเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่คุณกำลังดูอยู่นั้นเป็นฉลามวาฬจริงๆ ฉลามวาฬ วิธีการระบุฉลามวาฬ ปลาตัวนี้มีหัวแบน จมูกทู่เหนือปากและมีตาเล็ก ฉลามวาฬมีจุดสีทูโทนที่หลังสีเทาเข้มและมีท้องสีขาว รูปแบบของจุดทำให้ฉลามวาฬแต่ละตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เนื่องจากไม่มีฉลามวาฬสองตัวที่มีลวดลายเหมือนกัน พวกมันเหมือนกับลายนิ้วมือ นอกจากนี้ ยังมีร่องเหงือกขนาดใหญ่ที่เห็นได้ชัดเจน 5 ช่อง ครีบหลัง 2 ครีบ ครีบอกยาว 2 ครีบ ครีบเชิงกราน 2 ครีบ ครีบก้น 1 อัน และหางยาวขนาดใหญ่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของฉลามวาฬก็คือปากของมัน ฉลามวาฬอ้าปากหาอาหารในลาปาซ, บาฮากาลิฟอร์เนียซูร์, เม็กซิโก รูปภาพผ่านวิกิคอมมอนส์ ปากของฉลามวาฬมีขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลาง 1.2 ม. แม้จะมีปากและลำตัวที่ใหญ่ แต่ฉลามวาฬก็ไม่กินหรือโจมตีมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่อื่นๆ สิ่งมีชีวิตเชื่องเหล่านี้เป็นอาหารกรองและอาหารของพวกมันส่วนใหญ่ประกอบด้วยแพลงก์ตอน ไข่ปลา โคพีพอด และไข่ปะการัง แม้ว่าพวกมันจะไม่ปฏิเสธปลาตัวเล็กและปลาหมึกก็ตาม เมื่อฉลามเหล่านี้หิว มันจะเปิดกว้างและกรองทุกสิ่งที่ลอยอยู่ในน้ำอย่างอดทน มันเป็นกลไกเดียวกับที่วาฬบาลีนใช้