หนู เป็น สัตว์ฟันแทะหางยาวขนาดกลางหลายชนิด ชนิดของหนูพบได้ทั่วไปในลำดับ Rodentia แต่พบหนูโปรเฟสเซอร์ในสกุลRattus หนูสกุลอื่น ๆ ได้แก่Neotoma ( pack rats ), Bandicota ( bandicoot rats ) และDipodomys ( kangaroo rats ) โดยทั่วไปแล้วหนูจะแตกต่างจากหนูตามขนาดของมัน โดยปกติแล้วชื่อสามัญของ สัตว์ ฟันแทะ ขนาดใหญ่ จะรวมคำว่า "หนู" ไว้ด้วย ในขณะที่ชื่อของหนูที่มีขนาดเล็กกว่าจะมีคำว่า "หนู" รวมอยู่ด้วย คำศัพท์ทั่วไปเกี่ยวกับหนูและหนูไม่ได้จำเพาะเจาะจงทางอนุกรมวิธาน มีหนู 56 สายพันธุ์ที่รู้จักในโลก หนู สายพันธุ์ที่รู้จักกันดีคือหนูดำ ( Rattus rattus ) และหนูสีน้ำตาล ( Rattus norvegicus ) กลุ่มนี้รู้จักกันทั่วไปในชื่อOld World rats หรือ True rats มีถิ่นกำเนิดในทวีปเอเชีย หนูมีขนาดใหญ่กว่าหนู โลกเก่าส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นญาติของพวกมัน แต่แทบจะไม่มีน้ำหนักเกิน500 กรัม ( 17+1 ⁄ 2  ออนซ์) ในป่า คำว่าหนูยังใช้ในชื่อของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขนาดเล็กอื่น ๆ ที่ไม่ใช่ หนู ที่แท้จริง ตัวอย่าง ได้แก่ หนูฝูงในอเมริกาเหนือ(หรือที่รู้จักว่า หนูไม้ ) และสัตว์อีกหลายชนิดที่เรียกอย่างหลวมๆ ว่าหนูจิงโจ้ หนู เช่นหนูแบนดิคูต ( Bandicota bengalensis ) เป็นสัตว์ จำพวกหนูที่ เกี่ยวข้อง กับหนูจริงแต่ไม่ได้เป็นสมาชิกของสกุลRattus