การทำหมันหมายถึงกระบวนการใด ๆ ที่จะกำจัด ฆ่า หรือทำให้สิ่งมีชีวิต ทุกรูปแบบ (โดยเฉพาะจุลินทรีย์เช่นเชื้อราแบคทีเรียสปอร์และ สิ่งมีชีวิต เซลล์เดียว ที่เป็น ยูคาริโอต ) และสารชีวภาพ อื่น ๆ เช่นพรีออน ที่มี อยู่ในหรือบนพื้นผิว วัตถุ หรือ ของเหลว การฆ่าเชื้อสามารถทำได้หลายวิธี รวมถึงความร้อนสารเคมีการฉายรังสีความดันสูงและการกรอง การทำหมัน แตกต่างจากการฆ่าเชื้อการฆ่าเชื้อ และการพาสเจอไรซ์โดยวิธีการเหล่านั้นลดแทนที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตและสารชีวภาพทุกรูปแบบที่มีอยู่ หลังจากการ ฆ่า เชื้อ วัตถุจะเรียกว่าปลอดเชื้อหรือปลอดเชื้อ หนึ่งในขั้นตอนแรกสู่การฆ่าเชื้อที่ทันสมัยคือNicolas Appertผู้ค้นพบว่าการใช้ความร้อนในช่วงเวลาที่เหมาะสมช่วยชะลอการเน่าเสียของอาหารและของเหลวต่างๆ ทำให้คงไว้สำหรับการบริโภคอย่างปลอดภัยได้นานกว่าปกติ การบรรจุอาหาร กระป๋องเป็นส่วนขยายของหลักการเดียวกันและช่วยลดความเจ็บป่วยที่เกิดจากอาหาร ("อาหารเป็นพิษ") วิธีการฆ่าเชื้ออาหารด้วยวิธีอื่นๆ ได้แก่การฉายรังสีอาหารและความดันสูง โดยทั่วไป เครื่องมือผ่าตัดและยาที่เข้าไปในร่างกายส่วน ที่ ปลอดเชื้อ อยู่แล้ว (เช่น กระแสเลือด หรือทะลุผิวหนัง) จะต้องปลอดเชื้อ ตัวอย่างของเครื่องมือดังกล่าว ได้แก่มีดผ่าตัดเข็มฉีดยาใต้ผิวหนังและเครื่องกระตุ้นหัวใจเทียม สิ่งนี้ยังจำเป็นในการผลิตเภสัชภัณฑ์ทางหลอดเลือด อีกด้วย การเตรียมยาฉีดและสารละลาย ทางหลอดเลือดดำ สำหรับ การบำบัด ทดแทนสารน้ำไม่เพียงแต่ต้องการความปลอดเชื้อเท่านั้น แต่ยังต้องออกแบบภาชนะบรรจุอย่างดีเพื่อป้องกันการเข้ามาของสารแปลกปลอมหลังการฆ่าเชื้อผลิตภัณฑ์ครั้งแรก